这看上去与自动贩售机好像没有太大的区别。但实际上，两者还是有很大的区别，首先自动售货机是封闭的，而无人货架是开放的，扫码支付全靠用户自觉。

再者两者之间的付款顺序也有很大不同，自动售货机遵循常规流程——先付款后取货，而无人货架则逆行其道——先取货后结账。就这一点来说，无人货架与无人店铺又有些相似。但无人货架相比无人店铺没有监控系统，也没有任何防盗措施。这种玩法比信用经济还要大胆，完全依靠消费者个人的道德约束力，最多受到同事的监督。并且，无人货架并未建立任何可以对消费者的信用追踪评定的机制，也即是说倘若果真吃了霸王餐，能受到的最大惩罚就只是良心的谴责。

当然除此之外，无人货架也用自己的特色功能。它除了辐射区域固定，消费过程便捷省力之外，对供应商而言还具备更精确地收集大数据的附带福利。基于覆盖范围易于追踪且消费人群趋近于稳定的条件，将更有助于后台对消费者偏好进行准确分析。这大概是许多资本看重无人货架的重要原因之一。