与移动互联网的其他领域一样，无人货架玩家们也把“烧钱圈地”当成了胜出的关键。猩便利联合创始人司江华认为，哪家无人货架公司率先达到30万个左右点位的体量，基本上就能占据绝对优势。显而易见，其他玩家也抱有同样的想法。2017年里，铺点数量是各家无人货架公司的比拼重点，其中速度最快的当属猩便利。2017年9月，猩便利的无人货架点位规模达到10000个。短短3个月后，这个数字就变成了30000个，其扩张速度可见一斑。

与猩便利一样获得巨额融资的果小美和每日优鲜便利购，在扩张方面也表现激进。成立不到半年的果小美在完成了超过5亿元人民币的融资后，于2017年12月放话要在2018年投放100万个货架点位。这意味着果小美平均每个月要完成超8万个点位的扩张，具体到每天则要完成近3000个点位铺设的任务。而融资总额超过10亿元人民币的每日优鲜便利购，也将绝大部分的融资所得用于货架铺设，其目标是在60个城市快速铺设50万个点位，有消息称其目前已铺设了1.8万个点位。

可以说，无人货架的扩张之势不输于此前的共享单车。不过，无人货架的疯狂扩张不单单是为了抢占市场，很大一部分原因还是为了进行成本控制。虽然无人货架的制造成本不高，但运维成本却不低，最大头的就是补货的物流成本。据了解，大中型公司的货架几乎每天都要补货，小公司至少一周补货两次，涉及的人工成本很高。所以如果将点位密度提高，相应物流成本就能降下来。

话虽如此，无人货架的“烧钱”速度依旧没有几个玩家抗得住。经历了一年的混战，不少中小公司已经倒闭或摇摇欲坠。例如，2017年1月才上线的用点心吧在7月关停，而上线仅4个月的GOGO小超也在2018年初停止运营。除了项目破产外，业务整合也不时发生，如易果生鲜与哈米科技达成战略合作、猩便利收购51零食，以及果小美和番茄便利合并等。

即便是猩便利这样的无人货架明星公司，日子也过得并不舒畅。2018年开年后不久，猩便利便陷入了三四线城市大撤退、大幅裁员、工资变少、年会寒酸、资金链断裂和即将被收购等负面新闻中。一时间，曾经风光无限的猩便利不停地在舆论的漩涡中左支右绌。

实际上，无人货架并没有多少创新模式，跟早些年在地铁、商场等场合的自动售卖机差别并不大——而且不少投币式的自动售卖机，经过升级也可以改为扫码支付。只是自动售卖机是收到钱后才出货，而无人货架全靠自觉，虽然有摄像头的监督，但是依然有不少人拿了货不付钱，货损率不低。目前，市场上的无人货架公司所公开的货损率数据都在5%左右，而5%的货损率也被很多公司看作无人货架是否可以持续运营的生死线—货损率超过5%的公司，将面临极大的生存危机。此外，还有一部分业内人士认为，哪怕将货损率控制得再低，无人货架的其盈利能力也不如一个传统的便利店—他们表示，无人货架的实际成本不低、模式简单易复制和进入门槛低，目前全靠“烧钱”海量铺设，几乎所有的无人货架现在都处于亏损状态。